當一件需要長期堅持的事情擺在我們面前時，我們總喜歡談論意志力的重要性，好像只要你意志力足夠強，你就能堅持到底一樣。而如果你沒有堅持到底，那一定是意志力的原因。
我從沒有相信過這種意志力的神話。在我看來，意志力是非常不可靠的，你越強調它，越依賴它，你中途放棄的可能性就越大。因為意志力總有可以承受的極限，就像一根已經繃得很緊的繩子，若是再用力的話，隨時都會繃斷。
如果我能長期堅持去做一件事，一定是這件事帶給我的豐盈感和滿足感超過了我的所有付出，一定是這件事日日夜夜縈繞在我的心頭讓我欲罷不能，一定是這件事喚起了我內心深處最強烈的興趣。也就是說，賜予我力量的，是激情的驅動，而不是意志力的鞭策。
這種想法不只是我獨有，科學研究也證實了這一點。心理學家愛德華·德西（Edward Deci）通過實驗發現，在興趣這種內部動機的驅動下，人們完成同一任務的表現比在物質獎勵的驅動下更好。
可現在這個時代，很多人同時患上了“興趣飢渴症”和“興趣寡淡症”。人們很想知道自己到底喜歡什麼，所以做了很多嘗試，但是不論怎麼嘗試，過不了幾天、幾個星期最初的激情就差不多消失殆盡。
如果對一件事的了解不深、不透，總是淺嚐輒止，那自然體會不到這件事的妙處，也自然不會產生持久的興趣。這讓人容易滑入一個死循環：了解不夠導致興趣不足，而興趣不足又無法加深對它的了解。
另一個原因是，人總是喜歡輕易地作評判、下定論、貼標籤，用過於簡單的概括來代替細緻深入的觀察。可是，在你還沒有深入了解一件事情之前，你對它的判斷很可能會差得十萬八千里。這像是另一個死循環：由於了解不足而判斷失誤，而判斷失誤又妨礙了深入了解。
越是急於尋找自己“真正的”興趣，就越是尋覓不到，因為這個急於求成的心態，常使我們淺嚐輒止或者妄加評判，消耗了我們原本就不多的耐心，使我們離“真正的”興趣越來越遠。
改變這種局面是有一些方法可循的。
寧可傻一點笨一些，去做一些並不特別喜歡但看上去又富有挑戰的事，或者去做一些少有人做但又看上去很有意義的事，並且咬咬牙，多堅持一段時間，或許就能把死循環的閉環打破，開啟新的良性的循環。
不以興趣作為先決條件，並不是說不再追求興趣或者忽視興趣的重要性，而是調整一下順序，不再是要求先有興趣再努力做事，而是先努力做事再在努力的過程中獲得樂趣和熱愛。
那麼如何做到這一點呢？以讀書為例，把生活的樂趣融入到讀書的樂趣中就是一個不錯的選擇。林語堂先生在《讀書的藝術》一文中很推崇李清照：“最理想的讀書方法，最懂得讀書之樂者，莫如中國第一女詩人李清照及其夫趙明誠。
我們想像到他們夫婦典當衣服，買碑文水果，回來夫妻相對展玩咀嚼的情景，真使我們嚮往不已。你想他們兩人一面剝水果，一面賞碑帖，或者一面品佳茗，一面校經籍，這是如何的清雅，如何了得的讀書真味。”把讀書的樂趣融入到生活的苦辣酸甜之中，融入到夫妻間的濃濃愛意之中，便是李清照夫婦的讀書藝術。
這方面，馮唐讀史書是個很好的例子。
當代作家馮唐的小說語言帶有鮮明的古文特色，這與他曾閱讀大量史書有關。小學高年級時他就受一個老師影響開始讀史書，初一時更是發下宏願要把《二十四史》全部讀完，要知道《二十四史》共計四千多萬字，要讀完幾乎是不可能的，可最後他竟也讀掉了三分之一。馮唐讀史書一點都不覺得辛苦，反倒是興味盎然，他的訣竅是把史書當做練習題集來讀。
什麼意思呢？讀的時候假想自己就是那一朝那一代的皇帝，只要書中一出現大臣在殿上上奏的內容就停下來，遮住書頁，想想自己會做什麼樣的決定，然後再和書上的記述相對照。
這種方法，讓馮唐能更加主動地思考歷史，更加深入地分析和評價歷史人物的得失，從而訓練了自己的判斷力和決策力。這種互動性的閱讀把被動、單向的知識接收變成了主動的思考訓練和技能訓練，在趣味性和學習效果上都遠遠超過了普通的讀書法。
鑽研的過程中如果處處掣肘、束縛太多，那麼即便起初興致盎然，這種激情也可能被慢慢磨掉，而如果自己施展騰挪的空間比較大，比如自行把控方向和進度，那麼即便開始興味索然，之後興趣也可能一點點生長出來。
當代心理學中有一個著名的理論叫“自我決定論”，說人有三種基本的心理需要，分別是自主的需要（autonomy）、能力的需要（competence）和歸屬的需要（relatedness），如果這些需要得到了滿足，那麼人就會更加主動、積極和愉快地工作和學習。其中自主性非常關鍵，自主性越強，就越能激發出興趣。
在不同的領域裡鑽研，自主程度可能天差地別。電腦極客可能是自主程度最高的“工種”。李納斯在自傳《只是為了好玩》中寫道：“計算機科學和物理科學有不少相似的地方。它們都是在一個非常基礎的層面上，探討整個學科的運作原理。
當然，不同的是，在物理科學上，你得去弄清楚這個已存在的世界是如何正常運轉的；而在計算機科學上，你得從零開始創造出一個新世界來，而且還得設法讓它正常運轉。在計算機的世界裡，你就是創世者，對這個世界裡發生的一切都有最終決定權。如果搗鼓得足夠好，你就是這個世界的上帝。”
正是在計算機世界中享有這樣充分的自主和自由，電腦極客們才會對計算機技術如此熱愛。他們可能一坐在電腦前就顧不上吃飯、睡覺，如痴如狂。所以著名黑客凱文·米特尼克（Kevin Mitnick）說：“遇到的挑戰越大，獲得的快感也越強”。
而在另外一些如師徒傳習的領域，自主的空間就相當小了，因為徒弟通常要嚴格遵從師傅的教導。即便如此，徒弟仍舊可以保留獨立思考的權利。
京劇“四大名旦”之一的程硯秋就有這樣的經歷。他幼年家貧，六歲時就投入榮蝶仙門下學習京劇。榮蝶仙這個老師的特點是態度嚴厲、要求嚴格，甚至常常打罵學生。程硯秋偏偏又是個很能吃苦的孩子，學起功夫來一絲不苟。但他並不盲從師父，而是喜歡獨立思考，有自己的主見。一次榮蝶仙教他練青衣旦的步法，練習的方法是手摀著肚子、壓住腳跟、來來回回地走，說一定要這樣練練出來的姿態才能體現出青衣旦莊重大方的儀態。
可是程硯秋心裡生疑：手摀著肚子怎麼會練出莊重大方呢？一次外出時他留意到街上抬轎的轎夫，步伐極穩健，心生好奇就一路跟著看，跟了幾里地。然後他想到：何不試試按照轎夫的步法來練習呢？練了段時間後發現效果果然不錯。
不久後他又去請教了其他的京劇名師，學到了一種頭上頂一碗水的碎步練習法，這樣反复練習後上台演出，反響遠超原來捂腹練習法的效果。從觀察生活中的現象、做試驗再到請教高人，程硯秋完成了一個完整的自主探索過程，這不僅讓他練好了步法，更給了他自主探研的自信，也加深了他對京劇這門藝術的領悟和熱愛。
阻礙我們自主探索的一個障礙是，我們把一些過來人似是而非的“經驗”當作教條，自己束縛住了手腳。這通常發生在新手身上。而經驗豐富的人則知道，再看似有理的教條也只是某些情境下適用，並沒有非此不可的道理。
著名書法家啟功就批評過種種學習書法的教條，認為它們誤事，害人。比如毛筆怎麼拿，怎麼拿是對的、怎麼拿是錯的，有嚴格的標準嗎？沒有的；又如臨什麼帖，學什麼體，用什麼紙，有什麼一定之規嗎？也沒有的。他直言道：“寫字為什麼？我把字寫出來，我寫的字我認得，給人看人家認得，讓旁人看說寫得好看，這不就得了嗎！你還要怎麼樣才算合'法'呢？”
言下之意，好的求索者，在學習別人的同時，更要懂得自己去琢磨，筆怎麼拿最舒服，選什麼帖最合自己的胃口。他們能看到條條框框之外自由騰挪的空間，自己拓展出新領地來。他們的學習帶著一種探險的意味，懂得幽然無人的妙處，能夠返景入深林，收穫也更大。
所以，如果你做一件事的時候，首先不去問有沒有興趣，而是先做起來，而且很投入、很專注地做，並懂得如何把一件單向的事變得雙向，把一件被動的事變得主動，那麼你就可能越做越有味道，一點也不痛苦地堅持做下去。不需要意志力拖著你走，你自己就勇往直前，奔得很遠了。
